Autores
David Ulises Santos Ballardo
Doctor en Biotecnología Ambiental, Centro de Investigaciones en Alimentación y Desarrollo (CIAD) subsede Mazatlán
Jennifer Jocelyn Rodríguez Martínez
Maestría en Ciencias en Biomedicina Molecular
Cress Lumadhar Santos Ballardo
Posdoctorante en la Facultad de Biología de la Universidad Autónoma de Sinaloa
Contacto: crlumadharsb@ms.uas.edu.mx
En una taza de té, en las especias usadas en cocina o en plantas de nuestro jardín o del bosque, la naturaleza guarda secretos que pueden ayudar a nuestra salud, previniendo malestares o combatiendo enfermedades que afectan a todo el mundo. Dichos secretos en realidad son compuestos químicos llamados metabolitos, los cuales ayudan a la planta a protegerse de las adversidades e incluso a favorecer su crecimiento; dichos metabolitos han generado un gran interés por parte de la comunidad científica ya que sus características permiten aprovecharlos y aplicarlos para el tratamiento de enfermedades importantes en salud pública, tales como la diabetes mellitus. Esta enfermedad se caracteriza por un descontrol en la regulación de la glucosa (el famoso azúcar) en sangre, ocasionando daño en diferentes órganos e incluso la muerte. Lamentablemente, en nuestro país la diabetes se encuentra en el top 3 de las principales causas de muerte en la población. Debido a esto, es necesario la búsqueda de alternativas para combatir esta patología, los intentos para ello han cubierto desde desarrollo de medicamentos sintéticos hasta el uso de compuestos extraídos de la naturaleza. Por esto, en este artículo, se exploran investigaciones recientes de compuestos derivados de plantas con potencial antidiabético, así como los retos y cuidados que se deben tener al momento de usar este tipo de remedios.
Diabetes mellitus: una problemática de salud a que ha estado causando estragos en la población
La diabetes mellitus (DM), es una enfermedad crónico-degenerativa caracterizada por un fallo en la acción de hormonas como la insulina, aumentando los niveles de glucosa en sangre por tiempos prolongados, promoviendo el daño en diferentes órganos del cuerpo. Esta enfermedad se considera multifactorial (es decir que ocurre por más de una causa), pero normalmente se asocia a factores como obesidad, genética, alteraciones autoinmunes etc., haciéndola muy compleja de tratar [1].
En la clasificación para esta patología, se encuentran principalmente la diabetes mellitus tipo 1 (DM1) y diabetes mellitus tipo 2 (DM2). DM1, es causada por destrucción de las células del páncreas (órgano encargado de liberar la insulina) resultado de alteraciones autoinmunes, siendo más común en niños y/o adolescentes. Por otro lado, DM2 se asocia principalmente al estilo de vida. En este caso el cuerpo si produce la insulina necesaria para regular la glucosa, sin embargo, esta no actúa de manera adecuada, por lo que los niveles mantienen elevados por mucho tiempo [1,2]. Actualmente, quizá conozcas a alguien que batalla contra esta condición o incluso te preocupa llegar a desarrollarla ya que lamentablemente es una de las principales causas de muerte en México, provocando alrededor de 56541 defunciones durante el primer semestre del 2025. Buscando algún tipo de asociación con el porqué y qué tipo de personas pueden padecerlas; se han encontrado que muchos casos de personas adultas con DM2 se relacionan con aspectos socioeconómicos como bajo nivel de educación, bajo nivel ocupacional y privación material, esto puede deberse a que la falta de conocimiento y de recursos económicos dificulta una vida con buenos hábitos alimenticios y de salud, afectando también a los tratamientos necesarios para enfrentar esta complicada enfermedad [1,3].
¿Cómo tratar esta enfermedad?: la actualidad en el tratamiento contra diabetes mellitus
Una de las principales estrategias para el tratamiento de enfermedades como DM, es mantener un equilibrio en hábitos alimenticios y actividad física, complementado con tratamientos farmacológicos, dependiendo de la gravedad y tiempo que se tiene con la enfermedad. Para DM1 la primera opción de tratamiento es la aplicación de insulina exógena; siendo dependiente del tipo de paciente a tratar, con opciones de acción rápida, acción intermedia y de acción prolongada [1]. Para DM2, los tratamientos suelen ser aún más personalizados, ya que no existe una ausencia insulina, sino que hay deficiencias en su funcionamiento; por lo que, según el diagnostico, se utilizan medicamentos que sensibilizan la acción de la insulina y disminuyen la producción de glucosa en hígado, tales como las metformina, también se utilizan fármacos como dapagliflozina, sulfonilureas que estimulan la secreción de insulina; incluso en ocasiones se administran algún tipo de insulina [1,2].
Sin embargo, si bien existen alternativas terapéuticas para estas enfermedades, una mala dosificación de los medicamentos (y el uso de estos a largo plazo) se asocia a efectos adversos como hipoglucemia (disminución de glucosa normal), náuseas, diarrea, dolor abdominal, inflamación de páncreas, infecciones urinarias, etc., deteriorando la calidad de vida del paciente. Debido a esto, existe una necesidad de buscar alternativas para el tratamiento de DM, dentro de estas se encuentra una de las más novedosas como el uso de nanotecnología para orientar de manera específica el efecto deseado. De la misma forma, se han reportado avances en terapia génica que han generado posibles tratamientos mediante la reparación de genes específicos asociados a DM2, los cuales tienen un impacto importante en la respuesta a medicamentos contra la enfermedad [1]. Si bien estos avances son prometedores en el panorama de diabetes, su tecnología esta en desarrollo y posiblemente representen costos altos para los pacientes, por lo que otro enfoque puede ser relevante para estos propósitos: el uso de plantas medicinales con potencial antidiabético [2].
Moléculas de plantas naturales, la viable alternativa para tratamientos contra diabetes.
Desde tiempos ancestrales, las plantas y sus extractos han sido utilizados con fines terapéuticos, esto gracias a diversos compuestos químicos que otorgan estas propiedades terapéuticas: los metabolitos secundarios. Estos compuestos, son agentes químicos usados por las plantas con fines de supervivencia, protección contra patógenos o estrés ambiental y que, gracias a sus propiedades biológicas, pueden ser aprovechadas para tratar algunas enfermedades [4].
Si nos ponemos a pensar, cada remedio casero, cada “tecito” de la abuela, tienen en su interior esta combinación de metabolitos que nos ayuda a mejorar la salud, sin embargo, dichos remedios siempre se han utilizado de manera empírica y sin lineamientos que brinden seguridad de tomarlos, lo que debe ser tomado mucho en cuenta para utilizarlos. Hablando específicamente de plantas usadas para combatir aspectos relacionadas con DM, se han encontrado diversos compuestos llegando incluso a ser la base para algunos fármacos de los más utilizados contra la enfermedad, tal es el caso de la Galega officinalis, llamada popularmente galega o ruda cabruna, la cual presenta un metabolito denominado galegina, siendo este la referencia para hacer fármacos como la metformina [5].
De la misma forma, existen reportes de algunas plantas comúnmente usadas para tratar DM Tabla 1), por ejemplo, Cymbopogon citratus (zacate limón), Citrus limon (cáscara de limón), Ocimum gratissimum (albahaca de clavo), Moringa oleifera (hoja de moringa) y Vernonia amygdalina (vernonia amarga), las cuales pueden ayudar a procesos inflamatorios en el páncreas e hígado, mejorar la captación de glucosa en células, estimular la secreción de insulina, etc. [4].
Tabla 1. Plantas con potencial antidiabético reportadas en México y el mundo.
| Planta | Nombre común | Parte usada | Principales compuestos | Mecanismo antidiabético |
| Cymbopogon citratus | Zacate limón / Té limón | Hojas | Citral, isoorientina, flavonoides, geraniol, limoneno | Reduce los niveles séricos de glucosa y triglicéridos; presenta compuestos fenólicos como la isoorientina con actividad antiinflamatoria. |
| Citrus limon | Limón / Limón mexicano | Cáscara | Hesperidina, eriocitrina, naringina, diosmina | La hesperidina previene la hiperglucemia al aumentar la glucólisis y la concentración de glucógeno hepático, de modo similar a fármacos como la metformina; la naringina mejora la hiperlipidemia y la hiperglucemia en diabetes tipo 2, regulando el metabolismo de ácidos grasos y el colesterol. |
| Ocimum gratissimum | Albahaca de clavo | Hojas | Eugenol, ácido ursólico, flavonoides, linalool | Sus compuestos bioactivos (eugenol, ácido ursólico y flavonoides) le confieren efecto hipoglucemiante, además de propiedades antiinflamatorias y hepatoprotectoras. |
| Moringa oleifera | Hoja de moringa | Hojas, semillas | Isotiocianatos, quercetina, ácido clorogénico, kaempferol, glucosinolatos | Actúan como secretagogos de insulina, mejoran la regeneración de células pancreáticas y reducen la gluconeogénesis y glucogenólisis hepáticas, atribuido al ácido clorogénico. |
| Vernonia amygdalina | Vernonia amarga / Hoja amarga | Hojas | Vernodalina, vernolepina, vernoamigdalina (lactonas sesquiterpénicas), vernoniósidos, saponinas | Las hojas jóvenes tienen potente actividad antidiabética y antiinflamatoria demostrada en experimentos con animales; sus lactonas sesquiterpénicas y vernoniósidos son los principales compuestos activos responsables de sus efectos biológicos. |
| Galega officinalis | Galega / Ruda cabruna | Toda la planta | Galegina | Referencia directa para el desarrollo de la metformina; la galegina actúa mejorando la sensibilidad a la insulina y reduciendo la producción hepática de glucosa |
Adaptado de [1,3,4,5]
Si bien es cierto que estos son algunos ejemplos de plantas con potencial antidiabético, la mayoría de los estudios reportados se han realizado de manera in vitro, es decir a nivel laboratorio sin utilizar organismos vivos, debido a ello, la comunidad científica se ha enfocado en desarrollar estudios en líneas celulares que exploran mecanismos diferentes como favorecer la expresión de transportadores necesarios para captar glucosa, metabolizar lípidos y colesterol; dando sustento al uso de este tipo de plantas medicinales [2].
Dudas por resolver…
Si bien, existe avance científico del uso extractos de plantas como alternativas para el tratamiento de DM con buenos resultados, actualmente no es completamente viable tomar esta opción como una alternativa practica y real, esto principalmente a que dichos extractos, son combinaciones de metabolitos, lo que dificulta saber exactamente si el efecto es realizado por uno en particular o por combinación de todos. El gran potencial de estos componentes naturales existe, pero es necesario realizar mas estudios que aseguren su uso; por ejemplo, caracterizar que tipo de metabolitos contiene y sobre todo ver aspectos de toxicidad, ya que toda sustancia puede ser toxica (incluso las naturales), solo depende de la cantidad ingerida, por lo que estos estudios son necesarios para poder determinar dosis efectivas para usar estos extractos con seguridad.
Conclusiones
Dada la relevancia en salud publica de DM donde representa un alto porcentaje de prevalencia y mortalidad en la población, la búsqueda y actualización de estrategias terapéuticas es de vital importancia; dentro de estas opciones, el uso de plantas medicinales como fuentes de compuestos bioactivos es una de las más atractivas para su exploración. Esto se debe a que, desde tiempos ancestrales, se ha demostrado que estos componentes presentan efectividad para combatir algunas enfermedades, sin embargo, su uso generalmente se realiza de manera empírica, por lo que es necesario contar son sustento científico para tener las bases para su uso seguro. Específicamente en DM, existe evidencia científica del uso de este tipo de extractos, teniendo buenos resultados; sin embargo, falta realizar estudios de determinación de dosis que logren efectos adecuados y que cumplan la bioseguridad que permitan asegurar su uso; podemos decir que el potencial oculto en estas plantas es el inicio del camino para completar su investigación y poder hacer las plantas medicinales alternativas reales contra DM.
Referencias
[1] Aloke C, Egwu CO, Aja PM, Obasi NA, Chukwu J, Akumadu BO, et al. Current Advances in the Management of Diabetes Mellitus. Biomedicines. MDPI; 2022. doi:10.3390/biomedicines10102436
[2] Lee J, Noh S, Lim S, Kim B. Plant extracts for type 2 diabetes: From traditional medicine to modern drug discovery. Antioxidants. MDPI; 2021. p. 1–42. doi:10.3390/antiox10010081
[3] Khan M, Shehzadi T, Mubeen M, Riaz F, Noor E, Zahid A, et al. The Influence of Socioeconomic Factors on Diabetes Management and Its Outcomes. Journal of Clinical and Nursing Research [Internet]. 2024;8:12. Available from: http://ojs.bbwpublisher.com/index.php/JCNR
[4] Adaku Chukwudi-Mensah, Miriam Ebere Ogoke, Perpetua Obi Ndubuisi, Olufemi Gabriel Abimbola. Evaluating plant-based extracts as alternative therapeutics for diabetes: experimental and clinical insights. GSC Biological and Pharmaceutical Sciences. 2025 Jun 30;31(3):251–8. doi:10.30574/gscbps.2025.31.3.0232
[5] Sukhtezari S, Sahari MA, Barzegar M, Azizi MH. In vitro antidiabetic and antioxidant activities of Galega officinalis extracts. Food Sci Nutr. 2024 Oct 1;12(10):8137–49. doi:10.1002/fsn3.4326
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