Autores
Paola Adilene Castro-Rodríguez
Estudiante de Doctorado. Facultad de Ciencias Agrotecnológicas-Universidad Autónoma de Chihuahua
Ramona Pérez-Leal
Investigador y Docente. Facultad de Ciencias Agrotecnológicas-Universidad Autónoma de Chihuahua
C0ntacto: perezleal@hotmail.com
Esther Martínez Escudero
Investigador y Docente. Facultad de Ciencias Agrotecnológicas-Universidad Autónoma de Chihuahua
Contaminación por arsénico: un problema que pone en riesgo a la población
El Arsénico es un elemento que se encuentra naturalmente en la corteza terrestre, haciendo presencia en el agua, aire y tierra. En su forma inorgánica es considerado altamente toxico, principalmente si es consumido a través de agua o alimentos en donde se presente en una alta concentración, pudiendo provocar severos problemas en la salud.
En México la Comisión Nacional del Agua [1] creo la Red Nacional de Medición de Calidad del Agua, en donde obtuvo como resultado que en 121 mil muestras tomadas entre los años 2012 y 2020 existe presencia de diversos contaminantes en el agua. La concentración de Arsénico pasó de estar presente en 17 a 24 estados de la republica entre los años 2012 y 2018, el agua que se bebe en México rebasa 70 veces el límite permisible por la OMS.
En el estado de Chihuahua, la presencia de Arsénico en los mantos acuíferos representa un problema ambiental y de salud pública. Diversos estudios han identificado concentraciones de Arsénico en agua subterránea que superan los límites establecidos por la normatividad nacional e internacional. A falta de fuentes superficiales y la sequía constantemente presente en el estado, el agua para las actividades económicas y diarias es extraída de pozos profundos, donde el vital líquido se encuentra en contacto directo con los minerales, entre ellos el Arsénico.
Un informe realizado en el estado revela que 23 municipios presentan niveles de Arsénico en el agua potable, detectándose en “alto riesgo” 14 localidades y 9 en “riesgo medio”. El agua con altas concentraciones de Arsénico no solo afecta a la población por medio de la ingesta, se ha encontrado también presencia de Arsénico en hortalizas y diversos productos cárnicos, contaminación que deriva por el riego de cultivos con agua afectada y su uso en actividades ganaderas [2].
La amenaza invisible en los mantos acuíferos
La presencia de Arsénico en aguas subterráneas tiene un origen geogénico, derivado de la disolución de minerales. La erosión, la extracción excesiva de los mantos acuíferos pueden aumentar la liberación del arsénico, por ejemplo, en regiones con altas tasas de bombeo de pozos, una clara muestra es el estado de Chihuahua, siendo un estado en gran parte desértico y con una alta actividad agrícola y ganadera [3].
A nivel global se estima que más de 200 millones de personas están expuestas a concentraciones de Arsénico por encima del límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (10 µg/L). En México esta situación afecta a diversos acuíferos, siendo Chihuahua uno de los estados afectados, donde se han detectado concentraciones mayores a 40 µg/L, debido a sus condiciones geológicas y actividades humanas.
Efectos del Arsénico en la producción de alimentos
Además del agua potable, una vía significativa de exposición al Arsénico es a través del consumo de alimentos de origen vegetal y animal, ya que el agua extraída de pozos no solo se utiliza para el consumo humano, sino también en las actividades agrícolas y ganaderas. En particular, los vegetales pueden absorber Arsénico mediante el riego de agua contaminada o por la presencia de este elemento en el suelo. El Arsénico presente en el agua de riego se incorpora a los cultivos a través de sus raíces.
En Chihuahua, la agricultura y la ganadería representan dos de las actividades económicas más importantes. La acumulación de Arsénico en los vegetales puede depender de varios factores, incluyendo el tipo de cultivo, las prácticas agrícolas, los métodos de fertilización, la concentración de Arsénico en el agua de riego y el tipo de suelo. Esta transferencia del arsénico desde el agua y el suelo hacia los alimentos constituye una de las principales vías de entrada de este contaminante a la cadena alimentaria.
La contaminación por Arsénico en el ganado es un problema creciente en regiones donde el agua y los suelos presentan altas concentraciones de este metal. Este ingresa a la cadena alimenticia a través del agua bebida, los forrajes y los suelos contaminados, afectando tanto la salud animal como la humana. El consumo de productos animales (carne, leche) provenientes de ganado expuesto puede contribuir a la ingesta de Arsénico, aumentando el riesgo de cáncer y otros problemas de salud [4].
Ante esta situación resulta preocupante la ingesta diaria de Arsénico a la que puede estar expuesta la población, tanto por el agua como por los alimentos contaminados. Por ello la calidad del agua y del suelo destinados a la producción agrícola y ganadera se vuelve crucial para garantizar la inocuidad alimentaria y proteger la salud pública.
Efectos del Arsénico en la Salud
El Arsénico es un veneno bien conocido desde la antigüedad. Las formas inorgánicas del Arsénico, como los arsenitos y arseniatos, son las más toxicas y comúnmente encontradas en las aguas naturales. Debido a sus efectos nocivos en la salud humana, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha establecido un límite máximo de 10 µg/L de arsénico inorgánico en el agua destinada al consumo humano.
La OMS y el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (IARC) han clasificado al arsénico y sus compuestos como carcinógenos para los humanos, relacionados principalmente con cáncer de pulmón, riñón, vejiga y piel. Investigaciones han encontrado que los niveles más altos de arsénico pueden acumularse en tejidos musculares. La exposición prolongada puede causar alteraciones en la pigmentación de la piel, lesiones dérmicas, engrosamientos conocidos como hiperqueratosis, considerados indicadores tempranos de cáncer cutáneo.
Una enfermedad asociada al consumo crónico de arsénico es conocida como Hacre, caracterizada por hiperqueratosis y otras lesiones dermatológicas, tanto cancerígenas como no cancerígenas. Dado que el arsénico en el agua no suele modificar su olor, color, o sabor, las personas pueden consumirla sin sospechar su peligrosidad, lo que retrasa la detección de sus efectos. Los síntomas pueden manifestarse después de 5 a 10 años de exposición continua.
Existen evidencias que señalan al arsénico como un factor que afecta negativamente del desarrollo cognitivo, así como el desarrollo reproductivo y funciones neurológicas, debido a su potencial neurotóxico, problemas durante el embarazo, riego de abortos y aumento en la mortalidad infantil.
Conclusiones
Es importante resaltar las consecuencias sobre la ingesta de Arsénico, y aún más preocupante, que en muchos lugares esta situación aún no sea perceptible por la mayoría de las autoridades, especialistas de la salud y comunidad en general. El desconocimiento social imposibilita la implementación de medidas que solucionen esta problemática. Actualmente no existe un tratamiento para controlar los problemas de salud ocasionados por la toxicidad de este elemento, es por ello que se incita a una promoción y prevención de salud explicando los riesgos y consecuencias de la ingesta de bebidas y alimentos con altas cantidades de Arsénico. Una manera de prevención y control que comenta la Organización Mundial de la Salud es la instalación de sistemas que ayuden a eliminar el Arsénico, la presencia de sistemas de desmineralización del agua potable es sin duda una alternativa viable para prevenir los efectos nocivos del arsénico en la salud de los consumidores. Lo ideal sería brindar a las comunidades afectadas sistemas adecuados y sustentables para el saneamiento del agua, los métodos que se brinden deben ser adecuados y eficientes, socialmente aceptables y de fácil implementación. Además de fomentar la educación y realizar vigilancia ambiental para la detección oportuna de afectaciones a la salud.
Referencias
[1] Ley Federal de Derechos 2021 Comisión Nacional del Agua. (2021, May 4). Gobierno de México. Retrieved May 15, 2022, from https://www.gob.mx/conagua/documentos/ley-federal-de-derechos-2021
[2] Organización Mundial de la Salud. (2022). Arsénico. WHO | World Health Organization. Retrieved May 12, 2022, from https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/arsenic
[3] Podgorski, Joel, y Michael Berg. 2020. «Global threat of arsenic in groundwater». Science 368(6493):845-50. doi:10.1126/science.aba1510.
[4] Dutta, S., T. K. Dutta, A. K. Das, Asif Mohammad, A. Chatterjee, y S. K. Yadav. 2024. «Environmental contamination of arsenic: pathway analysis through water-soil-feed-livestock in Nadia District (India) and potential human health risk.» Environmental science and pollution research international. doi:10.1007/s11356-024-34956-6.
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