Autores
José Rodrigo Torres Rodríguez
Centro Universitario de Tonalá (CUTonalá), Universidad de Guadalajara, Jalisco, México
José Farsad Cárdenas Jiménez
Centro Universitario del Sur (CUSur), Universidad de Guadalajara, Jalisco, México
Alejandro Barrón Balderas
Centro Universitario de Ciencias de la Salud (CUCS), Universidad de Guadalajara, Jalisco, México
alejandro.barron9295@academicos.udg.mx
El «codo de niñera», también conocido como subluxación de la cabeza del radio, es una lesión común en niños pequeños, especialmente entre los 1 y 4 años de edad. Esta lesión ocurre cuando la cabeza del radio —uno de los huesos del antebrazo— se desliza parcialmente fuera del ligamento anular, el cual es el encargado de mantenerlo estable en la articulación del codo. Este tipo de lesión representa más del 20% de todas las lesiones en las extremidades superiores en niños pequeños y es una causa frecuente de dolor y limitación del movimiento en esta población (1).
¿Cómo ocurre el «codo de niñera»?
La subluxación de la cabeza del radio generalmente ocurre cuando se ejerce una tracción rápida y fuerte sobre un brazo extendido y girado hacia abajo. Esto suele suceder cuando alguien levanta o tira del niño por la mano o el antebrazo, por ejemplo, al intentar evitar que se caiga o mientras juega a «volarlo» sujetándolo por los brazos. En estas situaciones, el ligamento que sostiene la cabeza del radio se desliza y queda atrapado entre los huesos del brazo, lo que causa dolor y dificultad para mover el codo (2).
En México, las causas más comunes del «codo de niñera» en niños pequeños son similares a las observadas en otras partes del mundo y están relacionadas con movimientos cotidianos que implican un jalón brusco del brazo. Esta lesión afecta principalmente a niños menores de 5 años porque sus articulaciones y ligamentos aún están en desarrollo y son más vulnerables (3,4).
Situaciones comunes que pueden causar el «codo de niñera»
- Levantar al niño por la mano o la muñeca: Cuando se intenta ayudar al niño a subir un escalón o levantarlo del suelo tomándolo de una sola mano, se puede generar una tracción o tirón que provoque la subluxación.
- Tirar del brazo durante una rabieta o resistencia: En momentos en que un adulto tira del brazo del niño para que avance o para controlarlo durante una rabieta, la fuerza aplicada puede desplazar la cabeza del radio.
- Balancear o jugar levantando al niño por los brazos: Juegos que consisten en balancear al niño sujetándolo por las manos o muñecas pueden causar esta lesión debido a la tracción que se ejerce.
- Sujetar al niño del brazo para evitar una caída: Al intentar evitar que el niño caiga, si se le sostiene rápidamente del brazo extendido, se puede generar una fuerza que cause la subluxación (4,5).
¿Qué niños son más propensos al «codo de niñera»?
Los niños entre 1 y 4 años son los más propensos a sufrir el «codo de niñera» debido a que sus ligamentos todavía son flexibles y la cabeza del radio —uno de los huesos del brazo— no está completamente desarrollada. Además, algunos estudios indican que esta lesión ocurre con mayor frecuencia en las niñas y suele afectar más al codo izquierdo (1,2).
Cómo identificar el «codo de niñera» en tu hijo
Cuando un niño tiene «codo de niñera», suele mantener el brazo un poco doblado y girado hacia abajo, y evita moverlo porque le duele. Por lo general, no hay hinchazón, moretones ni señales visibles de que se haya lastimado. La circulación y la sensibilidad en la mano y los dedos están normales, por lo que no hay entumecimiento ni cambios de color (2,4).
El médico diagnostica esta lesión principalmente con base en lo que relata la familia y revisando el brazo del niño. Solo en casos donde no está claro o se sospecha una fractura, se necesitan radiografías (1,2).
Qué hacer si tu hijo tiene «codo de niñera»
El tratamiento del «codo de niñera» consiste en una maniobra para recolocar la cabeza del radio en su posición correcta. Esta reducción debe ser realizada por un especialista en ortopedia o traumatología pediátrica, quienes tienen la experiencia y el conocimiento adecuados para hacerlo de forma segura y efectiva.
Es importante evitar que personas no especializadas, como sobadores o quiroprácticos, realicen esta maniobra, ya que podría empeorar la lesión o causar daños adicionales.
Después de un tratamiento exitoso, el niño suele recuperar el movimiento y el uso normal del brazo en pocos minutos (2,4).
Consejos para prevenir el «codo de niñera» y evitar que vuelva a ocurrir
Para evitar que esta lesión ocurra, es importante no levantar ni tirar del niño por las manos, muñecas o antebrazos. En cambio, lo mejor es levantarlo sujetándolo por debajo de las axilas (1).
Si el niño ya ha sufrido un «codo de niñera», seguir estas mismas recomendaciones ayudará a prevenir que la lesión se repita, lo cual ocurre en cerca del 20% de los casos.
También se recomienda evitar juegos que impliquen balancear al niño tomando solo sus manos o muñecas, ya que esto puede causar la lesión en cualquier momento.
Con estos cuidados, padres y cuidadores pueden proteger mejor a los niños y evitar que esta lesión dolorosa afecte su bienestar (1,3).
Referencias
[1] Nardi NM, Schaefer TJ. Nursemaid Elbow. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2025 Jan– [cited 2025 May 26]. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430777/
[2] Xu R, Zhou S, Tang Q, Miao X, He Y, Ren X, et al. Finding the optimal treatment model: a systematic review and meta-analysis of manipulative interventions following failed initial treatment of radial head subluxation in children. BMC Musculoskelet Disord. 2024 Nov 26;25(1):957. doi: 10.1186/s12891-024-08089-3.
[3] Gündel PA, Vidal OC, Yañez PR, Figueroa GMJ, Giménez BB, Cañete CI. Pronación dolorosa: diagnóstico y manejo de urgencia [Nursemaid’s elbow: diagnosis and treatment in emergency department]. Andes Pediatr. 2021 Oct;92(5):718-723. Spanish. doi: 10.32641/andespediatr.v92i5.2976.
[4] Porozan S, Forouzan A, Hassanzadeh R. Hyperpronation versus Supination-Flexion in Radial Head Subluxation Reduction: A Randomized Controlled Trial. J Pediatr Intensive Care. 2020 Dec;9(4):256-260. doi: 10.1055/s-0040-1709703.
[5] Orta AR, Qian G, Outlaw AS. Upper Extremity Pseudoparalysis: A Case Report of Bilateral Nursemaid’s Elbows. Cureus. 2024 Oct 18;16(10):e71801. doi: 10.7759/cureus.71801.
Deja una respuesta