Entendiendo el etiquetado nutrimental: lo que debes saber

Autora

Miriam Andrea Martin Alvarado

Egresada de la Licenciatura en Nutrición, Centro Universitario de Ciencias de la Salud, Universidad de Guadalajara

Contacto: miriam.martin8348@alumnos.udg.mx

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El etiquetado en alimentos procesados se utiliza desde hace algunos años como una herramienta presente en los empaques de productos industrializados, con la finalidad de permitir una lectura clara y sencilla del contenido de compuestos que posee dicho alimento. Asimismo, busca destacar si el producto presenta un exceso de algún nutrimento. Desde 2016, diversos países han adoptado el etiquetado nutrimental, siendo Chile el pionero en su implementación. Actualmente, también está presente en países como Perú, Uruguay, México, Argentina, Colombia y Venezuela, donde se ha incorporado recientemente.

Existen distintos tipos de etiquetado nutrimental alrededor del mundo. En países como Ecuador, Reino Unido, Irlanda, Arabia Saudita, Emiratos Árabes Unidos y Kenia, se utiliza el semáforo nutrimental, el cual clasifica la calidad del alimento mediante los colores verde, amarillo o rojo: el verde representa la opción más recomendable, el amarillo una opción media sugerida y el rojo la opción menos sugerida.

En cambio, países como Francia, Alemania, Bélgica, España, Países Bajos, Suiza, Australia y Nueva Zelanda promueven el sistema Nutri-Score, el cual se basa en colores o estrellas según la composición del producto y su calidad nutricional. En el caso del “Health Star Rating”, se utiliza una escala de 0.5 a 5 estrellas, donde 0.5 representa lo menos saludable y 5 estrellas lo más recomendado (1,2).

Sellos de advertencia en México

Desde octubre de 2020, México aplica el Sistema de Etiquetado Frontal de Alimentos y Bebidas (SEFAB), mediante la NOM‑051‑SCFI/SSA1‑2010, la cual obliga a los productos envasados a mostrar octágonos negros con letras blancas cuando exceden los niveles recomendados de calorías, azúcares añadidos, sodio, grasas saturadas o grasas trans.

Además, se incluyen rectángulos negros precautorios con leyendas como “Contiene edulcorantes”, “No recomendable en niños” o “Contiene cafeína, evitar en niños”. A la par, los personajes animados o mascotas fueron prohibidos en los empaques de productos alimentarios.

Ambos sellos tienen como objetivo informar de forma clara y visual a los consumidores sobre los riesgos nutricionales de los productos ultraprocesados, permitiendo tomar decisiones más saludables y conscientes al momento de adquirir alimentos, especialmente en tiendas de autoservicio.

Se ha demostrado que el sistema de warning labels (WL) es intuitivo y comprensible, especialmente para identificar productos no saludables, ya que, al mostrar el ícono de advertencia, los usuarios tienen un mejor panorama para tomar decisiones sobre si consumirlo o no.

Este sistema, resultado de un proceso legislativo amplio e inclusivo, ha sido considerado uno de los más avanzados a nivel mundial por la OPS y la OMS, y fue premiado en 2020 por la ONU (1).

Guía para leer el etiquetado en alimentos

Los productos que en su etiquetado muestren sellos de advertencia (octágonos negros con la leyenda “Exceso de…”) deben interpretarse de la siguiente manera:

	Calorías Igual o mayor a 275 kilocalorías por cada 100 gramos, o mayor a 70 kilocalorías por cada 100 mililitros en bebidas.
	Azúcares Azúcares totales iguales o mayores al 10 % de la energía total que contenga el producto.
	Sodio Igual o mayor a 350 miligramos por cada 100 gramos de producto.
	Grasas saturadas Igual o mayor al 10 % de las calorías consumidas diariamente.
	Grasas trans Igual o mayor al 1 % de las calorías consumidas diariamente.
	Rectángulos precautorios Se incluyen advertencias si el producto contiene edulcorantes o cafeína, especialmente dirigidas a población infantil.

Recomendaciones para el consumidor

• Observar los sellos de advertencia: cualquier producto con octágonos negros indica exceso de algún nutriente.
• Prestar atención a los rectángulos precautorios, especialmente si hay menores en casa.
• Evitar productos que presenten múltiples sellos de advertencia, ya que indican que no son una buena opción para el consumo.
• Tener en cuenta que, incluso sin sellos, una etiqueta limpia no garantiza que el producto sea saludable; por ello, conviene revisar los ingredientes y comparar entre diferentes opciones.

Impacto esperado y comprobado del etiquetado

Con esta modificación en el etiquetado de los alimentos, se espera que los productos que presentan un gran número de sellos de advertencia dejen de ser preferidos por los consumidores. Recientemente, un análisis de modelado concluyó que el etiquetado frontal podría reducir, en promedio, 36.8 kilocalorías por persona al día, lo cual se traduciría en una disminución del 14.7 % en la prevalencia de obesidad en cinco años (más de 1.3 millones de casos evitados) y en un ahorro significativo en los gastos del sistema de salud (4).

Si los consumidores respondieran de forma similar a las experiencias observadas en Chile o Uruguay, la ingesta de azúcares añadidos podría reducirse hasta en un 54 %, la de grasas saturadas en un 20 %, las grasas trans en un 8 % y el sodio en un 12.7 %. Durante la primera fase (octubre de 2020 a septiembre de 2023), el cumplimiento fue alto: PROFECO y COFEPRIS reportaron que el 99 % de las empresas acataron la norma en marzo de 2021, sin necesidad de aplicar sanciones severas. La industria respondió reformulando sus productos: informes citan que alrededor del 56 % del portafolio de grandes compañías redujo azúcar, sodio o grasas para evitar mostrar sellos de advertencia. Esto refleja un efecto directo en la oferta de productos disponibles (5,6).

Conclusiones

El etiquetado frontal de alimentos en México, basado en sellos de advertencia, representa una estrategia efectiva para ofrecer al consumidor una herramienta clara que facilite mejores decisiones de compra y, con ello, contribuya a mejorar su calidad de vida. Según estudios científicos, esta medida puede generar una reducción significativa en el consumo energético y en los casos de obesidad, de acuerdo con modelos predictivos.

Referencias

[1] Cruz-Casarrubias C, Tolentino-Mayo L, Vandevijvere S, Barquera S. Estimated effects of the implementation of the Mexican warning labels regulation on the use of health and nutrition claims on packaged foods. Int J Behav Nutr Phys Act. 2021;18(1):76. doi:10.1186/s12966-021-01148-1

[2] Arellano-Gómez LP, Jáuregui A, Nieto C, Contreras-Manzano A, Quevedo KL, White CM, et al. Effects of front-of-package caffeine and sweetener disclaimers in Mexico: cross-sectional results from the 2020 International Food Policy Study. Public Health Nutr. 2023;26(12):3278–90. doi:10.1017/S1368980023002100

[3] México. Secretaría de Economía; Secretaría de Salud. Norma Oficial Mexicana NOM-051-SCFI/SSA1-2010, Especificaciones generales de etiquetado para alimentos y bebidas no alcohólicas preenvasados – Información comercial y sanitaria. Diario Oficial de la Federación. 2010 Abr 5 [actualizada 2020 Mar 27].

[4] Basto-Abreu A, Torres-Alvarez R, Reyes-Sánchez F, González-Morales R, Canto-Osorio F, Colchero MA, et al. Predicting obesity reduction after implementing warning labels in Mexico: A modeling study. PLoS Med. 2020;17(7):e1003221. doi:10.1371/journal.pmed.1003221

[5] Campos-Nonato I, Cervantes-Armenta MA, Pacheco-Miranda S, Quezada-Sánchez AD, Contreras-Manzano A, Barquera S, Vargas-Meza J. Perception and understanding of Guideline Daily Amount and warning labeling among Mexican adults during the law modification period. Nutrients. 2022;14(16):3403. doi:10.3390/nu14163403

[6] Crosbie E, Otero Álvarez MG, Cao M, Vejar Rentería LS, Rodríguez E, Larrañaga Flota A, Carriedo A. Implementing front-of-pack nutrition warning labels in Mexico: Important lessons for low- and middle-income countries. Public Health Nutr. 2023;26(10):2149–61. doi:10.1017/S1368980023001441. PMID: 37519233; PMCID: PMC10564596