Autores
Yessica Dorin Torres Ramos
Departamento de Inmunobioquímica, Instituto Nacional de Perinatología «Isidro Espinosa de los Reyes», Ciudad de México
Contacto: toye_dorin@yahoo.com.mx
Andrea Lima Moreno
Estudiante de la Licenciatura en Biociencias, Instituto Tecnológico y de Estudios Superiores de Monterrey, Ciudad de México
Guadalupe García López
Departamento de Inmunobioquímica, Instituto Nacional de Perinatología «Isidro Espinosa de los Reyes», Ciudad de México
El papel del estrés oxidativo en la salud del bebé prematuro
Quizá hayas oído hablar de lo delicada que puede ser la salud de un bebé prematuro. Pero, ¿te has preguntado por qué enfrentan tantos riesgos? Uno de los factores clave es el estrés oxidativo. En este artículo te explicaremos qué es, cómo afecta a los recién nacidos prematuros y qué papel juegan los antioxidantes, especialmente los que provienen de la leche materna.
¿Qué es un nacimiento prematuro?
Un bebé se considera prematuro cuando nace antes de las 37 semanas de gestación. Esto significa que su cuerpo no ha terminado de desarrollar completamente varios sistemas esenciales, como el inmunológico y el respiratorio. Al salir antes de tiempo del útero, estos pequeños deben adaptarse rápidamente a un ambiente muy distinto y más desafiante.
Estrés oxidativo: una amenaza poco conocida
El estrés oxidativo ocurre cuando hay un desequilibrio entre la producción de especies reactivas de oxígeno y nitrógeno (ERO/ERN) y la capacidad del cuerpo para eliminarlas. Estas moléculas se generan de forma natural durante el metabolismo celular, especialmente en la mitocondria, que es la “central de energía” de nuestras células. Pero en exceso, pueden causar daños importantes [1].
Cuando el cuerpo no puede controlar estas especies reactivas, se produce un daño celular que afecta el ADN, las proteínas y los lípidos. En los bebés prematuros, este estrés se debe en parte al cambio brusco de un entorno con poco oxígeno (el útero) a uno en el que deben respirar por sí mismos [2]. Esto puede tener consecuencias graves, como problemas pulmonares (displasia broncopulmonar), daño ocular (retinopatía del prematuro) o sangrados cerebrales (hemorragia intraventricular) [3].
Los antioxidantes: los aliados invisibles
Nuestro cuerpo cuenta con defensas naturales para combatir el estrés oxidativo: los antioxidantes. Estos compuestos neutralizan las ERO/ERN antes de que causen daño. Algunos antioxidantes son producidos por el propio organismo (endógenos), mientras que otros los obtenemos de los alimentos (exógenos).
En los bebés prematuros, los antioxidantes exógenos son esenciales porque su sistema de defensa aún no está completamente desarrollado. Algunos antioxidantes importantes son:
- Lactoferrina: ayuda a detener la formación de especies reactivas. Se encuentra en carnes, pescados y lácteos.
- Melatonina: además de regular el sueño, actúa como antioxidante y ayuda al metabolismo.
- Oligoelementos: minerales como el selenio, que ayudan a formar enzimas antioxidantes. Están presentes en nueces, mariscos, cereales y frutas.
El selenio, por ejemplo, es clave en la producción de selenoproteínas, que ayudan a reciclar la vitamina E (otro antioxidante muy importante, sobre todo en la leche materna).
También existen antioxidantes más complejos como la superóxido dismutasa (SOD), la catalasa (CAT) y el glutatión reducido (GSH), que trabajan en conjunto para eliminar el exceso de especies reactivas.
Aunque se han hecho muchos estudios sobre estos antioxidantes en prematuros, todavía queda mucho por descubrir. Su eficacia puede variar según la alimentación, el ambiente y otros factores [4].
Leche materna: la mejor medicina natural
Si los antioxidantes son fundamentales, surge una pregunta importante: ¿cómo los obtiene un bebé prematuro? La respuesta es sencilla: a través de la leche materna.
La leche materna no solo alimenta, también protege. Contiene antioxidantes, vitaminas, minerales y enzimas que fortalecen el sistema inmunológico y ayudan a reducir el estrés oxidativo. Además, su composición cambia según las necesidades del bebé y su etapa de desarrollo.
Hay tres etapas de leche materna:
- Calostro: es la primera leche, rica en antioxidantes y factores de crecimiento.
- Leche de transición: aparece unos días después del parto. Su composición se va ajustando.
- Leche madura: es la que alimenta al bebé a largo plazo. Contiene un equilibrio ideal de nutrientes.
Estas fases aportan diferentes cantidades y tipos de antioxidantes, pero todas ayudan a proteger al bebé prematuro de los efectos del estrés oxidativo [5].
Cuidar la alimentación materna
La calidad de la leche materna también depende de la salud y alimentación de la madre. Por eso es importante que las mamás reciban apoyo nutricional, ya que su dieta influye directamente en la cantidad de antioxidantes presentes en su leche.
Algunos estudios muestran que los suplementos nutricionales y ciertos alimentos pueden aumentar la capacidad antioxidante de la leche. Esto puede marcar una gran diferencia para el desarrollo y la salud de los bebés prematuros.
Conclusiones
Los bebés prematuros enfrentan muchos desafíos, y el estrés oxidativo es uno de los más importantes. Sin embargo, también cuentan con herramientas naturales para superarlos. Los antioxidantes, especialmente los presentes en la leche materna, son aliados fundamentales en esta etapa tan vulnerable.
Aún queda mucho por investigar sobre cómo actúan exactamente los antioxidantes en los recién nacidos, pero lo que sí sabemos es que promueven un mejor desarrollo y ayudan a prevenir complicaciones graves. Por eso, fomentar la lactancia materna es una de las mejores decisiones para dar a estos pequeños la oportunidad de superar el desafío de nacer antes de tiempo.
Referencias
[1] Lembo C, Buonocore G, Perrone S. Oxidative Stress in Preterm Newborns. Antioxidants. 2021 Oct 23;10(11):1672.
[2] Perez M, Robbins ME, Revhaug C, Saugstad OD. Oxygen radical disease in the newborn, revisited: Oxidative stress and disease in the newborn period. Free Radic Biol Med. 2019 Oct;142:61–72.
[3] De Almeida VO, Pereira RA, Amantéa SL, Rhoden CR, Colvero MO. Neonatal diseases and oxidative stress in premature infants: an integrative review. J Pediatr (Rio J). 2022 Sep;98(5):455–62.
[4] Jankov RP, Negus A, Tanswell AK. Antioxidants as therapy in the newborn: some words of caution. Pediatr Res. 2001;50(6):681-7.
[5] Santiago LTC, Freitas NAD, Meira Junior JDD, Corrente JE, Paula VG, Damasceno DC, et al. Oxidative status in colostrum and mature breast milk related to gestational age and fetal growth. J Matern Fetal Neonatal Med. 2023 Dec 31;36(1):2183763.
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